Okładka magazynu, która zmieniła wszystko

W 2011 roku nastoletni fotograf Jack Plant natknął się na okładkę National Geographic przedstawiającą Wielki Las Deszczowy Niedźwiedzi w Kolumbii Brytyjskiej. Ten obraz — i historia o rzadkim białym niedźwiedziu zamieszkującym jedno z ostatnich nietkniętych miejsc na Ziemi — odmienił jego życie na zawsze.

„To zdjęcie wciąż należy do moich absolutnych ulubionych" — wspomina Plant. „Autorem był Paul Nicklen, któremu do dziś jestem wdzięczny za to, że wprowadził mnie w ten świat. Tamten moment rozpalił we mnie iskrę. Z czasem stało się jasne, że ten las deszczowy to nie tylko miejsce, które chcę odwiedzić — to miejsce, do którego muszę wracać, raz po raz."

Czym jest niedźwiedź duch?

Niedźwiedź duch, znany również jako niedźwiedź Kermode'a, to podgatunek czarnego niedźwiedzia — nie jest albino sem. Jego charakterystyczne białe futro wynika z rzadkiej mutacji genetycznej. Szacuje się, że na wolności pozostało zaledwie około 100 osobników, choć Plant jest jeszcze bardziej pesymistyczny.

„Są rzadsze, niż większość ludzi sobie wyobraża" — mówi fotograf. „Osobiście nie sądzę, by było ich znacznie więcej niż 50, a nawet ta liczba może być zawyżona. Badania są niesamowicie trudne — jak studiować tak nieuchwytne zwierzę w tak rozległym krajobrazie pełnym fiordów, zatok i ukrytych ekosystemów?"

Złudna popularność w sieci

Plant zwraca uwagę na pewien zaskakujący fakt dotyczący zdjęć tych zwierząt dostępnych w internecie. Większość fotografii niedźwiedzi duchów, które można znaleźć online, przedstawia w rzeczywistości zaledwie dwa lub trzy dobrze znane osobniki, które regularnie pojawiają się w określonych miejscach.

„Znalezienie nowego niedźwiedzia to niezwykle trudne zadanie. Spędziłem niezliczone dni na poszukiwaniach razem z zespołem ze Spirit Bear Lodge i najczęściej wracaliśmy z pustymi rękami. Ale od czasu do czasu trafia się prawdziwy skarb — i właśnie te momenty sprawiają, że cały wysiłek ma sens."

Dekada w sercu dzikiej przyrody

Ponad dziesięć lat obsesji zaowocowało książką Spirit of the Great Bear — wciągającą podróżą w głąb lasu deszczowego i kruchego świata niedźwiedzia ducha. To dzieło dokumentuje nie tylko białe niedźwiedzie, lecz także inne niezwykłe gatunki zamieszkujące Wielki Las Deszczowy Niedźwiedzi.

Ciekawe artykuły:
Dlaczego waluty cyfrowe mogą przekształcić funkcję państw
Książę Andrzej kiedyś wydał album fotograficzny
Wystawa upamiętnia pionierską fińską fotografkę Claire Aho

Na stronach książki można odnaleźć grizzly, czarne niedźwiedzie, wilki, orki oraz humbaki. Każde spotkanie uchwycone przez Plant a to osobna historia — intensywna, surowa i głęboko poruszająca.

Wiedza rdzennych społeczności

Plant w swoich poszukiwaniach korzystał z nieocenionej pomocy rdzennych społeczności Pierwszych Narodów, które wielkodusznie dzieliły się z nim tradycyjną wiedzą o tej ziemi. Co więcej, Plant został adoptowany przez dziedzicznego wodza Charlie'ego Masona z narodu Kitasoo/Xai'xais w społeczności Klemtu.

„Nie można po prostu wejść w tę dziką naturę i spędzać czasu z niedźwiedziami" — tłumaczy fotograf. „Miejscowi ludzie wiedzą o tej ziemi i jej mieszkańcach więcej niż ktokolwiek inny. Kiedy poświęcasz czas, by ich słuchać i uczyć się od nich, wszystko się zmienia — sposób, w jaki patrzysz na zwierzęta, poruszasz się po tym krajobrazie i zachowujesz. Wyniosłem stąd niezwykłe doświadczenia, ale też przyjaźnie, mądrość i poczucie rodziny, których zupełnie się nie spodziewałem."

Przesłanie dla przyszłych pokoleń

Plant ma wobec swojej książki jasno sprecyzowane nadzieje — zarówno skromne, jak i głęboko humanistyczne. Jeśli choć jedna osoba zainspiruje się nią do działania na rzecz ochrony przyrody lub fotografii, uzna to za sukces.

„Ale głębiej mam nadzieję, że dotrze do serc dzikich dusz — tych, którzy tęsknią za nową pasją, nowym miejscem, za wyprawą w świat, którego jeszcze nie doświadczyli. I ostatecznie pragnę, by czytelnicy zrozumieli, że to monumentalne siedlisko wymaga stałej ochrony — nie tylko teraz, ale nieprzerwanie, na zawsze."