Niesamowite zdjęcia z Marsa – skały jak z fantasy
Łazik Curiosity uwiecznił na zdjęciach niezwykły krater na Marsie, w którym roi się od skał łudząco przypominających łuski smoka. Widok jest tak osobliwy, że trudno uwierzyć, że pochodzi z prawdziwej planety.
NASA nazywa je „sześciokątnymi plastrami miodu"
Naukowcy z NASA określają te struktury mianem „wielokątów w kształcie plastra miodu", które przecinają marsjańską powierzchnię we wszystkich kierunkach. Sfotografowano je w nowo nazwanym kraterze „Antofagasta" podczas Sol 4859 — co odpowiada 13 kwietnia według ziemskiego kalendarza.
Krater Antofagasta jest stosunkowo niewielki — ma zaledwie 10 metrów średnicy. Mimo to wzbudza ogromne zainteresowanie zespołu misji, ponieważ naukowcy uważają go za stosunkowo młody w skali marsjańskiej geologii — szacują jego wiek na około 50 milionów lat.
Kratere jako naturalne wiertła geologiczne
Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA (JPL) tłumaczy, dlaczego kratery są tak fascynującym obiektem badań. „Kratery są niezwykle interesujące z wielu powodów — między innymi dlatego, że działają jak naturalne wiertła, odsłaniając poprzez swoje ściany i wyrzuty materiał, który w innym przypadku pozostałby głęboko pod powierzchnią" — czytamy w komunikacie JPL.
Naukowcy podkreślają też, że Antofagasta może zawierać materiał wystawiony na silne promieniowanie marsjańskie dopiero od niedawna, co czyni go wyjątkowo cennym dla badań nad organicznymi cząsteczkami.
Czy Mars był kiedyś mokrą planetą?
Mars utracił ciekłą wodę na swojej powierzchni dawno temu. Mimo to naukowcy sądzą, że wzory przypominające łuski smoka mogą świadczyć o tym, że ten region był niegdyś bardzo wilgotny. To ekscytująca hipoteza, która wciąż czeka na potwierdzenie.
Ciekawe artykuły:
Na Ziemi wyschnięte jeziora zostawiają po sobie łudząco podobne, łuskowate wzory. Co więcej, struktury takie często powstają w miejscach, gdzie teren był wielokrotnie nawadniany, a następnie wysychał. Właśnie taki scenariusz mógł rozegrać się w obszarze krateru Antofagasta.
Tysiące wielokątów rozciągają się na wiele metrów
JPL opisuje skalę tego zjawiska w bardzo wymowny sposób: „Wiele skał, nad którymi przejeżdżaliśmy, ma niesamowite faktury — tysiące sześciokątnych wielokątów przecinają ich powierzchnię. Widzieliśmy już wcześniej skały z podobnymi wzorami, ale nigdy nie były one tak wyraźnie liczne — rozciągały się na wiele metrów w mozaikach wykonanych przez kamerę Mastcam".
Badania trwają. „W tym tygodniu kontynuowaliśmy zbieranie licznych zdjęć i danych chemicznych, które pomogą nam rozróżnić różne hipotezy dotyczące powstawania tych plastrowych tekstur" — dodaje JPL.
Curiosity wciąż eksploruje, mimo zużytych kół
Łazik Curiosity niestrudzenie przemierza marsjańską powierzchnię, rejestrując kolejne zadziwiające widoki. Warto jednak pamiętać, że jego koła są w bardzo złym stanie technicznym — mimo to misja trwa, a każdy nowy obraz dostarcza cennych danych naukowych.
Źródło zdjęć: NASA/JPL-Caltech/MSSS/Kevin M. Gill
