Miesięczna wyprawa, która zamieniła się w czteroletni projekt
Zimą 2021 roku fotograf Luke Oppenheimer wyruszył w góry Tien Szan w środkowej Kirgizji. Planował spędzić tam zaledwie miesiąc, dokumentując ataki wilków na zwierzęta hodowlane w odległej wiosce pasterzy o nazwie Ottuk. Nikt nie przypuszczał, że ta krótka wyprawa przerodzi się w coś znacznie większego.
Wilki co roku dziesiątkują tutejsze stada — zabijają dziesiątki koni i setki owiec. Mężczyźni z wioski są zmuszeni wyruszać w góry nawet w najtrudniejszych zimowych miesiącach, by chronić swój dobytek. To właśnie ta historia wciągnęła Oppenheimera bez reszty.
Skala strat, które mogą zniszczyć całą rodzinę
W Kirgizji krąży pewne powiedzenie: „Wystarczy jedna mroźna noc" — bo jeden taki wieczór może odebrać rodzinie wszystko, na co pracowała przez lata. Rzeczywistość mieszkańców Ottuku aż nazbyt dobrze to potwierdza.
Oppenheimer opisuje tę sytuację z bezwzględną precyzją. „Typowy rok oznacza utratę od 20 do 30 koni, podobnej liczby jaków i od 50 do 100 owiec" — mówi fotograf. Przy szacowanych rocznych dochodach całej wioski wynoszących około 118 000 dolarów, wilki pochłaniają rocznie blisko 47 600 dolarów. To niemal połowa tego, co mieszkańcy są w stanie zarobić.
Doliny usłane martwymi owcami i życie sprowadzone do esencji
Krajobraz tych ziem jest surowy i nieprzebaczający. W dolinach zalegają zamarznięte padłe owce, a codzienność wyznaczają żywioły, choroby, urazy i stare waśnie rodowe. Egzystencja tutejszych ludzi sprowadza się do kilku fundamentów: gościnności, lojalności, szacunku dla rodziny i nienaruszalności danego słowa.
Ciekawe artykuły:
To właśnie w tym miejscu i wśród tych ludzi Oppenheimer stopniowo stawał się kimś więcej niż tylko przybyszem z aparatem. Wspólnota zaczęła go akceptować, a jedna z miejscowych rodzin przyjęła go niejako za swojego.
„Ottuk" — intymny portret zapomnianego świata
Po czterech latach regularnych powrotów do wioski powstał projekt fotograficzny zatytułowany Ottuk. To nie jest zwykły reportaż — to głęboki, osobisty zapis życia ludzi, których codzienność pozostaje niezmieniona od pokoleń. Prace Oppenheimera ukazują zarówno samych mieszkańców, jak i krajobraz, który ich ukształtował, oraz odwieczny sposób życia, który powoli znika.
Kim jest Luke Oppenheimer?
Oppenheimer pochodzi z wiejskiej Oklahomy. Z wykształcenia jest historykiem Ameryki Łacińskiej — ukończył University of Missouri–Kansas City. Ma również solidne zaplecze praktyczne: zajmował się agroleśnictwem i zrównoważonym rolnictwem. Przez kilka lat mieszkał i pracował w Ameryce Południowej, gdzie zrealizował swój pierwszy projekt fotograficzny wzdłuż granicy brazylijsko-paragwajskiej.
Jego twórczość koncentruje się na relacjach między wiejskimi społecznościami, zamieszkiwanymi przez nie terenami i dziką przyrodą, z którą muszą się współdzielić przestrzeń.
Książka dostępna w przedsprzedaży
Album fotograficzny Ottuk, wydany przez oficynę Aliens in Residence, jest już dostępny w przedsprzedaży. Luke Oppenheimer podpisywał egzemplarze podczas targów AIPAD w Nowym Jorku, 24 kwietnia.
