Koła łazika dosłownie się rozpadają
Koła marsjańskiego łazika NASA Curiosity rozpadają się w dosłownym tego słowa znaczeniu. Pojazd wciąż dzielnie przemierza powierzchnię Czerwonej Planety — ponad 13 lat po tym, jak po raz pierwszy postawił tam swoje koła.
Zdjęcia wykonane w poniedziałek, 23 marca — znany jako Sol 4844 — ukazują ogrom zniszczeń, jakie marsjańskie podłoże wyrządziło kołom eksploratora. Mimo to niestrudzony łazik kontynuuje swoją misję.
Regularne kontrole ujawniają coraz gorszy stan
Co każde 3330 stóp (1000 metrów) Curiosity używa swoich kamer do inspekcji kół. Za każdym razem sytuacja wygląda nieco gorzej. Stan kół był już alarmujący w 2024 roku — teraz jest znacznie poważniejszy.
Surowe zdjęcia przesłane z łazika pokazują, że koła są w o wiele gorszej kondycji niż poprzednio. Fragmenty bocznych ścian opon całkowicie się zapadły. Wewnętrzne elementy mechaniczne są teraz wyraźnie widoczne przez rozległe pęknięcia i dziury w metalowej konstrukcji.
Dlaczego koła Curiosity się psują?
Koła łazika mają zaledwie 0,75 mm grubości i wykonane są z aluminium. Już 14 miesięcy po wylądowaniu na Marsie zaczęły pojawiać się pierwsze oznaki zużycia — ostre skały marsjańskie bezlitośnie przebijały bieżnik.
W odpowiedzi na to zagrożenie NASA powołała specjalny zespół ds. zużycia kół, tzw. Wheel Wear Tiger Team — nawiązując do tradycji kryzysowych grup problemowych sięgającej czasów misji Apollo 13. Inżynierowie zabrali się do pracy.
Ciekawe artykuły:
Jak NASA próbowała uratować koła?
- W 2017 roku przesłano z Ziemi algorytm kontroli trakcji, który w czasie rzeczywistym dostosowuje prędkość każdego koła do rodzaju terenu — dzięki temu siła działająca na przednie koła zmniejszyła się o 20%.
- Zmieniono trasę łazika, kierując go na miększe podłoże.
- Tam, gdzie to możliwe, Curiosity zaczął jeździć tyłem do przodu — ciągnięcie kół przez skały generuje mniejsze siły niż ich wtłaczanie w podłoże.
Awaryjny plan na przyszłość
Kiedy zużycie bieżnika przekroczy określony poziom, NASA ma w zanadrzu jeszcze jedno rozwiązanie. Plan zakłada znalezienie odpowiednio ostrej skały na Marsie i użycie jej do wyrwania uszkodzonej wewnętrznej części koła — co paradoksalnie pozwoliłoby łazikowi kontynuować jazdę.
Curiosity dysponuje sześcioma kołami. Najbardziej uszkodzone jest prawdopodobnie środkowe prawe koło. Część zdjęć pokazuje jednak koła w znacznie lepszym stanie — stopień degradacji jest wyraźnie nierównomierny.
Misja trwa mimo wszystko
Głównym zadaniem łazika Curiosity jest ustalenie, czy Mars był kiedykolwiek zdolny do podtrzymania życia — nawet w tak prostej formie jak mikroorganizmy. Pojazd bada również klimat i geologię Czerwonej Planety.
Pomimo postępujących uszkodzeń kół, łazik wciąż realizuje swoją misję naukową — co samo w sobie jest niezwykłym świadectwem wytrzymałości i pomysłowości inżynierów NASA.
Źródło zdjęć: NASA
