Tajemnicze fotografie z dzieciństwa legendy Dzikiego Zachodu
Dwie niedawno odnalezione fotografie, które rzekomo przedstawiają słynnego rewolwerowca Billy'ego Kida w dzieciństwie, zostały wystawione na aukcję. Ich odkrycie wzbudziło ogromne emocje wśród historyków i kolekcjonerów.
Do dziś istnieje tylko jedno powszechnie uznane i zweryfikowane zdjęcie Billy'ego Kida. Portret ten, przypisywany fotografowi Benowi Wittickowi, ukazuje bandytę trzymającego karabin Winchester z 1873 roku. Biznesmen William Koch nabył go na aukcji za 2,3 miliona dolarów — to najwyższa cena, jaką kiedykolwiek zapłacono za historyczne zdjęcie z epoki Dzikiego Zachodu.
Filadelfia jako możliwe miejsce dzieciństwa Billy'ego Kida
Zgodnie z doniesieniami medialnymi, obie nowo odkryte fotografie sugerują, że Billy the Kid mógł spędzić dzieciństwo w Filadelfii. Aukcja zaplanowana jest na 25 kwietnia 2026 roku i odbędzie się w południowym New Jersey, za pośrednictwem Fox Auctions.
Lee M. Fox, właściciel Fox Auctions, wyjaśnia, że historyczne rejestry potwierdzają pobyt matki Billy'ego, Catherine McCarty, w Filadelfii w latach 1863–1867. Co istotne, jedna z odkrytych fotografii również powstała w tym mieście, co sugeruje, że chłopiec mógł tam mieszkać razem z nią.
„To historyczne odkrycie, które wypełnia kluczowe luki w biografii jednej z najbardziej znanych postaci Dzikiego Zachodu" — mówi Fox. Jego zdaniem zdjęcia mają potencjał, by stać się najcenniejszymi historycznymi wizerunkami z tamtej epoki.
Historia rodziny, która przechowywała fotografie przez ponad wiek
Fotografie pochodzą z prywatnej kolekcji Beth i Toma Ronketty, małżeństwa z południowego New Jersey. Zdjęcia znajdowały się w rodzinie Beth od ponad stu lat, jednak kobieta nigdy wcześniej nie wspominała o nich mężowi.
Wszystko zmieniło się w styczniu 2016 roku, gdy oboje oglądali teleturniej Jeopardy!, w którym padło pytanie dotyczące Billy'ego Kida. Tom przyznał, że był zaskoczony wiedzą żony na temat rewolwerowca. Beth wyjawiła wówczas, że jej ojciec zawsze twierdził, iż rodzina jest spokrewniona z legendarnym bandytą — choć nie było to powodem do dumy.
Po tym wyznaniu Beth wyciągnęła album ze starymi fotografiami, które jej zdaniem przedstawiały sławnego outlawy jako dziecko. Tom przeprowadził własne badania i ostatecznie doszedł do wniosku, że jego żona nie jest bezpośrednio spokrewniona z Billym Kidem. Uznał jednak, że bandyta i jego matka mogli być blisko związani z rodziną Beth.
Dowody wskazujące na autentyczność fotografii
Na odwrocie jednej z fotografii widnieje informacja, że wykonano ją w zakładzie „WM. W. Seeler's Photo-Miniature and Photograph Gallery" przy skrzyżowaniu 8th i Spring Garden Streets w Filadelfii. Drugie zdjęcie to tintypowy portret McCarty jako nastolatka — na odwrocie widnieje imię „Billy".
Ciekawe artykuły:
Dziewiętnastowieczny filadelfijski spis adresowy potwierdza, że Catherine McCarty mieszkała w mieście między 1863 a 1867 rokiem. W tym czasie Billy the Kid miał od czterech do ośmiu lat. Studio fotograficzne wymienione na zdjęciu znajdowało się w pobliżu jej ówczesnego adresu zamieszkania.
Rodzaj fotografii — tzw. Potter's Patent — był produkowany jedynie przez ograniczony czas, co doskonale wpisuje się w chronologię pobytu rodziny w Filadelfii. Po wyczerpaniu własnych możliwości badawczych małżonkowie postanowili wystawić fotografie na sprzedaż, licząc, że nabywca będzie w stanie przeprowadzić dalsze badania i potwierdzić ich autentyczność.
Spór o zdjęcia Billy'ego Kida
Na przestrzeni lat pojawiało się wiele fotografii rzekomo przedstawiających Billy'ego Kida, jednak większość z nich pozostaje przedmiotem sporów. Osobny tintypowy portret, ukazujący postać uznawaną za Billy'ego podczas gry w krokieta z członkami grupy Regulators, jest powszechnie uważany za autentyczny — choć i on nie jest wolny od kontrowersji.
Historyk i znawca Dzikiego Zachodu Michael Bell podkreśla, że podstawowy problem polega na tym, iż eksperci nie są w stanie jednoznacznie uwierzytelnić żadnej fotografii przedstawiającej Billy'ego Kida. Jedynie niepodważalne dowody mogą potwierdzić, że dane zdjęcie rzeczywiście go przedstawia.
Bell zaznacza również, że nawet przy użyciu nowoczesnych technologii analiza rozpoznawania twarzy na dziewiętnastowiecznych fotografiach jest skrajnie zawodna. Jego zdaniem nawet wyraźne podobieństwo do historycznej postaci — bez udokumentowanej proweniencji — nie wykracza poza sferę spekulacji i pobożnych życzeń.
„W przypadku braku solidnych dowodów takie fotografie pozostają jedynie »fotografiami marzeń«" — twierdzi Bell. Jego zdaniem większość z nich niewiele przypomina osobę, za którą właściciel chce je uważać.
Czego wymaga wiarygodna proweniencja?
Według Bella najmocniejszym możliwym dowodem byłaby jasna i nieprzerwana proweniencja — dokumentacja śledząca własność fotografii od momentu jej powstania aż do dziś. Co więcej, sama ciągłość przechowywania zdjęcia w jednej rodzinie nie jest wystarczającym dowodem tożsamości przedstawionej osoby.
Proweniencja musi potwierdzać bezpośrednio i jednoznacznie, że osoba na fotografii to konkretna historyczna postać — podkreśla historyk. Bez takiego dokumentu każda identyfikacja pozostaje jedynie hipotezą.
Kim był Billy the Kid?
Billy the Kid to jedna z najbardziej rozpoznawalnych postaci amerykańskiego Dzikiego Zachodu. Urodzony w Nowym Jorku, szybko wkroczył na ścieżkę bandytyzmu. Przez długi czas krążyły legendy, że zabił 21 mężczyzn, choć część historyków szacuje tę liczbę na około dziewięciu. Jego życie zakończył szeryf hrabstwa Lincoln, Pat Garrett, który postrzelił go śmiertelnie w 1881 roku. Billy the Kid miał wówczas zaledwie 21 lat.
