Kosmiczna meduza rozświetliła niebo nad Florydą
Wczesnym rankiem w środę mieszkańcy Florydy byli świadkami niezwykłego widowiska na niebie. Garstka szczęśliwców zobaczyła zjawisko znane jako kosmiczna meduza — efekt uboczny startu rakiety SpaceX i jeszcze schowanego pod horyzontem Słońca.
Falcon 9 i 29 satelitów Starlink
Rakieta Falcon 9 wystartowała około godziny 5:50 rano 4 marca, wynosząc na niską orbitę okołoziemską 29 satelitów Starlink. Gdy pojazd wspina się coraz wyżej, jego spaliny rozchodzą się w rozrzedzonej górnej atmosferze, przyjmując kształt ogromnej kopuły — niczym czapka meduzy.
Choć na ziemi panuje jeszcze ciemność, smugę spalin na dużej wysokości oświetlają już promienie Słońca. Gdy gazy rozprężają się w kształt szerokiego dzwonu, z perspektywy obserwatora na dole wygląda to jak gigantyczna meduza dryfująca po niebie.
Widoczna nawet z odległości 1600 kilometrów
Smuga z rakiety może być widoczna nawet z odległości ponad 1000 mil. Falcon 9 wystartował z Cape Canaveral Space Force Station na Florydzie, jednak kosmiczna meduza była prawdopodobnie dostrzegalna aż po Georgię i wzdłuż całego wschodniego wybrzeża.
SpaceX opublikowało kilka zachwycających fotografii ze startu. Długoekspozycyjne zdjęcia uwieczniły świetlisty łuk rakiety odbijający się w tafli spokojnego jeziora, z rozświetlonymi chmurami i gwiazdami w tle.
Zjawisko, które pojawia się regularnie
Kosmiczne meduzy nad Florydą to wcale nie rzadkość. Pojawiają się regularnie, kiedy rakiety SpaceX startują o świcie lub o zmierzchu — wtedy kontrast między ciemnością przy powierzchni ziemi a oświetloną słonecznie smugą spalin jest najbardziej efektowny.
Ciekawe artykuły:
Po dostarczeniu satelitów na orbitę pierwszy człon Falcona 9 — Booster 1080 — powrócił na Ziemię i wylądował na platformie dronu o nazwie „A Shortfall of Gravitas", czekającej na niego na Oceanie Atlantyckim u wybrzeży Florydy.
Konstelacja Starlink zbliża się do 10 000 satelitów
29 nowych satelitów przybliżyło megakonstelację SpaceX do granicy 10 000 jednostek. Co więcej, był to już 28. lot orbitalny firmy w samym tylko 2026 roku — imponujące tempo jak na każdego operatora kosmicznego.
Rosnąca liczba satelitów na nocnym niebie budzi jednak poważne obawy wśród astronomów. Naukowcy ostrzegają, że sztuczne obiekty coraz bardziej utrudniają obserwację Wszechświata — problem dotyka nawet teleskopy kosmiczne, takie jak Hubble.
Kiedy nauka spotyka sztukę
Zdjęcia kosmicznej meduzy z 4 marca doskonale pokazują, że starty rakiet to nie tylko inżynierski wyczyn — to również niezwykłe spektakle wizualne. Fotografowie z Florydy i Georgii mieli wyjątkową okazję, by uwiecznić jedno z najbardziej efektownych zjawisk atmosferyczno-kosmicznych, jakie można zaobserwować gołym okiem.
Źródło zdjęć: SpaceX
